대한항공은 치열한 경쟁을 벌이고 있는 세계 항공시장에서 주도적인 입지를 확보하고자 B787 차세대 항공기를 비롯 A380 차세대 항공기 및 B777-200ER, B777-300ER 등을 중심으로 한 장거리 항공기 운영방안을 마련했다.
이에 따라 7월 8일(현지시간) 보잉사가 첫 공개(Rollout)한 B787 차세대 항공기는 오는 2009년부터 들여와 남미, 아프리카 등 장거리 신규 노선 개척에 적극 활용하고 A380 차세대 항공기와 B777-200ER, B777-300ER 항공기는 북미, 유럽 등지의 주요 대도시에 집중 투입하기로 하였다.
미래형 고효율 ‘꿈의 항공기’ B787 첫 선
보잉사는 7월 8일 미국 시애틀에서 제임스 맥너니 보잉사 회장과 조양호 한진그룹 회장을 비롯 B787 주문 항공사 CEO 등 17,000여명의 관계자들이 참석한 가운데 자사가 개발한 차세대 항공기 B787을 세상에 처음 공개하는 행사를 성대히 가졌다.
B787 차세대 항공기는 최첨단 기술이 집약된 200~300석급 미래형 항공기다. 기체의 절반 이상이 가벼운 첨단 탄소복합소재로 구성돼 있으며, 동급 항공기 대비 연료 효율을 20% 이상 높여 중형 항공기임에도 불구하고 마하 0.85의 속도로 약 1만 6천 킬로미터를 비행할 수 있다. 또한 자체모니터링 시스템 등 설계 및 시스템 개선을 통해 유지보수 비용을 20%이상 단축 시켰을 뿐 아니라 가스 배출 및 이착륙시 소음을 크게 낮춰 환경 친화적인 항공기를 실현했다. 뿐만 아니라 승객편의성도 크게 향상시켰다. 타 항공기 보다 65% 더 커진 전자 제어 창문과 기내 천정의 LED 화면을 통한 가상하늘의 연출 등 인체공학적 기내 인테리어를 통해 기내 환경을 획기적으로 향상시켜 승객들이 보다 안락하고 쾌적하게 항공여행을 즐길 수 있도록 했다.
차세대 항공기의 적기 선점으로 경쟁력 확보
세계 항공업계는 B787, A380 등 차세대 항공기의 적기 확보에 총력을 기울이고 있다. 특히 B787 차세대 항공기는 공개되기도 전에 이미 600대 이상 수주돼 오는 2014년까지 더 이상 주문을 받을 수 없는 상태이다.
대한항공은 장기적인 측면에서 차세대 항공기 확보 전략을 수립해 이들 항공기들을 개발 단계에 주문함으로써 안정적인 기재 확보가 가능하게 됐다. 이에 따라 2005년 4월 보잉사와 B787 차세대 항공기 10대를 도입하는 계약을 체결, 론칭파트너(Launching Partner)로 참여할 수 있게 된 것. 또한 옵션으로 10대를 더 구입할 수 있는 계약을 맺음으로써 시장 상황에 탄력적으로 대응할 수 있게 됐다.
B787 차세대 항공기 제작에도 참여
B787 차세대 항공기 제작의 최대 특징은 이전 민항기와 달리 사상 처음으로 동체 부위에 복합소재를 활용하였고 동체 부분들을 일체형으로 제작했다는 점이다.
대한항공도 B787 차세대 항공기의 개발과정에서부터 동체와 날개 부분의 구조물을 맡아 2004년 2월부터 사내에 B787 추진전담팀을 구성하고 설계에서 부터 제작, 납품 등 전 과정에 참여했다. 특히 B787 항공기의 동체 및 날개 제작에 적용되는 복합 신소재의 가공은 선진 항공기 제작사들 조차 수차례 시행착오를 거친 뒤 성공할 수 있었던 어려운 작업이다. 그럼에도 불구하고, 새로운 자동화 복합 소재 가공 장비의 도입 및 뛰어난 기술력을 바탕으로 적기에 보잉사로부터 품질 승인을 획득함으로써 보잉사를 포함한 전세계 B787 항공기 제작 참여사들을 놀라게 했다. 현재 대한항공이 참여하는 부위는 후방동체, 날개 끝부위(윙팁) 등 6개 부분품이다.
이 같은 성과를 바탕으로 대한항공은 금년 4월 보잉사로부터 ‘최우수 협력 업체’에 선정되기도 했다.
지속적 신기재 도입으로 하이엔드 서비스 제공
한편 대한항공은 2009년부터 B787 항공기를 순차적으로 10대를 도입하는 것 외에도 2010년부터 에어버스사의 초대형 A380 차세대 항공기 5대 등 2009년부터 순차적으로 최신형 항공기 40대를 도입하는 전략적인 투자를 통해 주력 기종을 차세대 기종으로 업그레이드해 나갈 계획이다.
고품질 고효율의 최신 항공기 도입을 통한 하이엔드 서비스를 통해 ‘세계 항공업계를 선도하는 글로벌 항공사’ 비전 실현에 다가서고 있는 대한항공에 세계 항공 업계의 이목이 집중되고 있다.