【시사매일 김용환 기자】식품의약품안전처(이하 식약처)는 23일 미국 뉴욕에서 개최한 제74차 UN 총회 행사에서 ‘UN 만성질환 예방‧관리 특별위원회상’을 수상했다고 24일 밝혔다.
이번 수상은 비만, 당뇨 등 만성질환 예방‧관리에 모범적으로 기여한 정부기관 및 개인 등에게 수여되며,우리나라는 그간 ‘고열량‧저영양’ 어린이 기호식품 TV 광고 제한 등을 선도적으로 추진한 노력을 국제적으로 널리 인정받아 올해 수상자로 선정됐다.
어린이 기호식품은 과자, 탄산음료, 아이스크림, 컵라면, 햄버거 등 어린이가 선호하거나 자주 먹는 식품을 뜻한다. 또 고열량･저영양 어린이 기호식품은 어린이 기호식품 중 열량이 높고 영양가가 낮아 비만이나 영양 불균형을 초래할 수 있는 식품이다.
TV 광고 제한 정책은 지난 2007년 발의돼 2008년에 제정된 '어린이 식생활안전관리 특별법'의 주요 내용으로 지난 10여 년간 지속적으로 추진돼 왔다. 어린이들이 TV를 주로 시청하는 시간대인 저녁 5시부터 7시까지 비만 등의 영양 불균형을 초래할 수 있는 고열량‧저영양 어린이 기호식품의 광고를 금지하고, 교육‧만화 등을 전문으로 하는 어린이 채널 11개의 경우 중간광고도 금지하고 있다.
또한 구매를 부추기기 위해 고열량‧저영양 어린이 기호식품을 판매하며 장난감 등을 무료로 제공한다는 내용인 경우 TV뿐만 아니라 라디오, 인터넷을 통한 광고까지 금지하고 있다.
TV광고 제한정책은 도입 당시 많은 이견이 있었으나, 바람직한 어린이 식생활 환경조성의 필요성에 대한 사회적 공감대를 이끌어내며 학부모와 어린이에게는 건강한 식생활의 중요성을 각인시키고 업계에는 자정 노력을 유도하는 밑거름이 됐다.
특히, 이번 수상을 계기로 UN 회원국들에게 공식적으로 소개되면서 어린이 식생활 안전정책의 수립과 추진에 관심이 많은 나라들에게 좋은 모범사례로 전파될 수 있을 것으로 기대한다.한편, 식약처는 광고 제한 외에도 '어린이 식생활안전관리 특별법'을 통해 다양한 어린이 식생활 관리를 추진해 왔으며, 단계적으로 그 효과가 확인되고 있다.
어린이 영양 관리를 위한 주요 정책으로는 △고카페인 식품 등 판매 제한 △프랜차이즈 영양표시 의무화 △어린이 기호식품 품질인증제 등이 있다. 학교 매점에서 커피 등 고카페인(함량 0.15mg/ml 이상)식품과 고열량‧저영양 어린이 기호식품 판매를 제한했다.
이어 햄버거, 피자 등의 섭취 증가로 인한 영양과잉과 비만 예방을 위해 가맹점이 100곳 이상인 프랜차이즈 업소에서 영양표시를 의무화하고, 알레르기 유발성분도 의무로 표기했다. 식품안전관리인증기준(HACCP)을 충족한 안전한 제품 중 영양을 고루 갖춘 경우 식약처가 심사를 통해 인증을 받게 했다.
또한, 식약처는 학교주변 식품안전보호구역(Green Food Zone) 지정·관리, 어린이급식관리지원센터 운영 등을 통해 어린이 영양도 살피면서 식품 안전까지 꼼꼼하게 챙기고 있다.
안전하고 위생적인 식품이 유통될 수 있도록 학교 주변 200m를 어린이 식품안전보호구역(Green Food Zone)으로 지정해, 조리·판매업소 등에 대한 정기점검 실시하고 있다. 영양사 고용 의무가 없는 어린이집이나 유치원 등에 대해 방문 지도를 실시하고, 연령별 적정 권고식단을 제공하여 급식 안전과 영양관리 등 지원하고 있다.
이 외에도, 식약처는 어린이 식생활 안전관리 종합대책을 수립하고 시행하는 등 어린이 비만 예방관리 등을 위한 관계부처와의 정책적 협력도 지속적으로 강화하고 있다.어린이 영양 개선을 위한 그간의 노력은 식생활 안전지수 증가나 나트륨 섭취량 감소 등으로 뚜렷이 나타나고 있으며, 학교 주변 조리판매업소의 법 위반율 감소, 어린이 급식관리 지원율 확대 등을 통해 영양 개선 뿐 아니라 안전관리 또한 강화되고 있음을 확인할 수 있다.
이에 이의경 식약처장은 "우리의 노력이 UN에서 인정받은 것은 어린이 비만 예방관리 등을 위한 식생활 관리 기반 구축과 양적 개선에 뚜렷한 성과가 있었기 때문"이라고 강조하며 "앞으로도 정책의 지속성 확보와 실효성 제고를 위해 더욱 더 노력하겠다"고 밝혔다.