한국계 선수만 49명 ...
미국여자프로골프(LPGA) 투어가 16일(한국시간) 개막돼 8개월 대장정에 들어간다.
하와이 호놀룰루 터틀베이 골프장에서 열리는 SBS오픈으로 테이프를 끊게 될 LPGA 투어는 11월 19일 끝나는 ADT챔피언십까지 모두 31개 대회로 치러진다.
지난 1월 치러진 여자월드컵과 9월 솔하임컵, 연말에 개최되는 렉서스컵 등 4개 비공식 대회까지 합치면 35개 대회지만 상금랭킹에 포함되는 대회는 31개로 상금규모가 5천400여만 달러에 이르러 대회당 160만 달러가 걸려있다.
올해 LPGA 투어의 관전 포인트는 역시 더욱 거세진 '한류'에 모아진다.
2007년 투어 카드를 지닌 한국인 또는 한국계 선수는 모두 49명에 이른다.
무려 37명이나 되는 전경기 출전권자 가운데 16명이 투어대회 우승 경험이 있고 퀼리파잉스쿨 수석 합격자 2명과 작년 2부투어 상금왕까지 포진해 사상 최강의 '코리언 파워'를 갖췄다.
그러나 이런 막강 '코리언 시스터스'는 로레나 오초아(멕시코), 안니카 소렌스탐(스웨덴), 카리 웹(호주) 등 '빅3'의 벽을 뛰어 넘어야 한다는 과제를 안았다.
이와 함께 올해도 강호로서 입지를 잃지 않을 것으로 보이는 폴라 크리머(미국), 훌리에타 그라나다(파라과이), 크리스티 커, 줄리 잉스터, 팻 허스트(이상 미국)의 파상공세도 이겨내야 한다.
결국 올해 LPGA 투어 판도는 '빅3'와 '코리언 시스터스'의 대결에 기존 강호들의 가세라는 구도로 전개될 전망이다.
한편, 올해 LPGA 투어에서 뛰는 한국 선수는 사상 최다 인원을 자랑하는데다 수준에서도 세계 정상급 선수들이 즐비하다는 점에서 투어 전체 판도를 좌우할 것으로 보인다.
특히 투어 10년째를 맞는 박세리를 비롯한 1세대와 박세리의 성공을 보고 미국 무대를 노크했던 1.5세대, 박세리를 우상으로 여기며 골프에 입문했던 신세대, 그리고 어릴 때부터 미국에서 뛰었던 유학파와 교포까지 스펙트럼이 다양해졌다.
박세리, 김미현(30.KTF), 박지은(28.나이키골프), 한희원(29.휠라코리아), 장정(27.기업은행) 등 1세대들의 활약 여부가 가장 큰 관심사.
올해 명예의 전당 입회에 필요한 요건을 채우게 되는 박세리는 슬럼프 탈출과 함께 상금왕에 도전장을 던졌고 지난해 화려한 부활을 노래한 김미현은 메이저 챔피언을 꿈꾸고 있다.
장정 역시 '넘버원'을 향한 의욕을 불사를 태세이나 박지은과 한희원은 부상과 출산으로 2007년 전망은 밝지 않다.
또 어느덧 중견 선수로 자리 잡은 박희정(26.CJ), 강지민(27.CJ), 안시현(23), 김주연(26.KTF), 이미나(26.KTF),김초롱(23), 김영(27), 이정연(28) 등의 우승 몰이도 기대되고 이선화(21.CJ), 김주미(23.하이트), 임성아(23.농협한삼인), 이지영(22.하이마트), 배경은(22.CJ) 등 신예들도 경험이 쌓여 우승 사냥에 힘을 낼 것으로 보인다.
손목 부상으로 시즌 초반 출장이 어려워진 미셸 위(18.나이키골프)까지 우승컵 수집에 나선다면 지난해 11승을 합작했던 '코리언 파워'는 올해 적어도 15승 이상은 챙길 전력이라는 평가다.
이와 함께 홍진주(23.SK)와 김송희(19.휠라코리아), 김인경(18), 박인비(18), 안젤라 박(18) 등 걸출한 새내기들끼리 벌일 신인왕 경쟁도 볼 만 하다.